2019年，世界卫生组织WHO发布了一篇题为《饮用水中的微塑料》的分析报告，首次就微塑料（Microplastics）对于人体健康的潜在风险进行了研究，并将重点放在了饮用水中的微塑料上。
报告指出，就目前掌握的信息来看，饮用水中的微塑料并不一定会对健康构成威胁。尽管如此，世卫组织仍然呼吁决策者和公众采取措施，尽可能控制与减少塑料使用，以改善环境、促进人体健康。
根据世卫组织的定义，微塑料通常指的是直径小于5毫米的小型塑料颗粒。这篇报告汇总了关于饮用水中微塑料问题的最新信息，分析了水循环中微塑料存在的迹象、接触微塑料对健康的潜在影响以及污水和饮用水处理过程中微塑料的清除情况。
研究结果显示，直径大于150微米（0.015厘米）的塑料微粒“不大可能被人体吸收”，而且即使是较小的颗粒也很难被人体吸收。但纳米塑料这类直径极小的微塑料进入人体的可能性或许要更高。
报告中引用了一些关于微塑料和纳米塑料对于鼠类影响的研究，在这些研究中，鼠类显示出了包括肝脏炎症在内的症状。尽管如此，研究人员坚持认为普通人不太可能在短时间内接触到如此大量的塑料污染物。
鉴于科学家们目前对该领域仍然知之甚少，因此报告还提出，科学家们有必要进行进一步的研究，以便更准确地对微塑料及其对于人类健康的潜在影响作出评估。
世卫组织公共卫生、环境和健康社会决定因素司（下称“公共卫生司”）司长玛利亚·内拉博士（Maria Neira）表示：“我们所掌握的有限信息显示，饮用水中的微塑料目前似乎还不会对人类健康构成威胁。但我们还需要更多的信息，进一步了解微塑料对健康的影响。因为微塑料无处不在，甚至在我们的饮用水中也存在着。”她强调了对饮用水中的微塑料进行研究和阻遏“全球塑料污染上升趋势”的重要性。
报告指出，在海洋、污水、淡水、食物、空气和饮用水（包括瓶装水和自来水）中均有塑料污染物的存在。环境中微塑料污染物的主要来源是地表径流和污水排放，而饮用水中最常见的微塑料颗粒是塑料瓶碎片。
公共卫生司的珍妮弗·德·弗朗斯（Jennifer de France）表示，根据目前有限的数据来看，比起自来水，瓶装水中含有更多的塑料颗粒。饮用水中最常检测到的两种高分子聚合物是聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）和聚丙烯。PET经常用于生产瓶装水，而聚丙烯经常用于生产瓶盖。然而，饮用水中还存在着其他聚合物，所以还需要进一步研究来查明聚合物的确切来源。
公共卫生司的布鲁斯·戈登（Bruce Gordon）称，与微塑料相比，一个更直观的潜在威胁是被人类或动物排泄物污染的饮用水。这一威胁每年能够影响20亿人、夺走100万人的生命。政府解决这个威胁的方法之一是建立更完善的污水过滤系统。
这样做有两大好处：既能处理掉污水中的排泄物和化学物质，改善人体健康；又能有效去除水中的大部分微塑料。
据悉，此举能够使污水中的微塑料污染减少约九成。如采取传统的饮用水处理方法，一般只能够清除直径小于一微米的颗粒。更为有效的清除方法是三级处理法（Tertiary Treatment），即进行深度处理。
也就是说，污水不仅要经过机械处理清除杂质、经过生物处理去除有害微生物，还应经过深度处理进一步清除掉水中的细微悬浮物和其他污染成分。
然而，世卫组织同样也强调，世界范围内仍有许多人无法享有充足的水资源和完善的污水处理设施，且污水和饮用水的处理过程也并没有将重点放在去除微塑料上。因此政府、监管机构、饮用水供应商和社区需要通过不断提升污水处理技术，共同解决微塑料问题。
供水部门应当制定计划保障用水安全，并采取措施确保包括水处理过程在内的一系列供水环节能够高效顺利进行，优化水处理工艺，以去除水中的颗粒物质和有害微生物，这样做也有助于减少水中的微塑料含量。
报告还指出，水中的微塑料种类繁多，采取哪种处理工艺去除这些微塑料，主要取决于微塑料组成成分的物理和化学特性。目前，饮用水处理中去除颗粒物质的工艺通常可分为两种：
（1）使用混凝、絮凝、沉淀/浮选和过滤等方法对水源进行净化，这种方法最为常见，能够有效去除小于一微米的塑料颗粒，但要想清除其它体积更小的有机物和无机物，此法便收效甚微，且该方法的效果极容易受到水压条件的影响；
（2）膜工艺处理法（Membrane processes），包括反渗透膜、纳米过滤膜、微滤和超滤技术，其中纳米过滤膜的效果最好，能够过滤掉直径在0.01~0.001微米之间的颗粒。
报告同时也提出了警告，水处理过程中产生的塑料废弃物并不会主动消失，而是会转移至另一个阶段，甚至有可能重新进入处理过的水中。有关部门应当予以重视，优化工艺流程，妥善处理好这些塑料废弃物，以防止水资源再度受到污染。
为了更好地了解微塑料对人类健康的危害、为治理措施提供依据，世卫组织建议进一步探究淡水和整个水供应链中微塑料的来源、分布情况以及不同水处理方法的成效，同时也要制定出检测淡水中微塑料含量的标准化方法。
为了减少微塑料污染，报告中还提出了一系列措施，其中包括2018年1月出台的《欧盟减塑战略》（EU Plastics Strategy）中所提到的四大原则：
1. 提高塑料回收的经济效益；
2. 遏制塑料垃圾的产生和堆放；
3. 推动创新与投资，研发出环境友好的循环方案和可持续制造方案，减少塑料废弃物；
4. 加强国际合作，尽可能减少和消除塑料垃圾。
为减少塑料污染问题而提出的其他措施包括：塑料限制令、收费（如对一次性塑料袋和塑料瓶收费或征税）、生产者问责制度、自愿或是强制性使用非塑料产品。该报告还进一步强调了开展广泛合作的重要性，政府部门不仅要与民众合作，提高民众的环保意识，也要与私营企业合作，建立起伙伴关系，以确保措施能够有效实行。
不过，布鲁斯·戈登也表示：“不必太过担心，这个报告的许多内容都与人体健康无关。如果你是一位担心塑料污染的公民，并且也享受着管理得当的自来水供应系统，放心用它来喝水吧！但也别忘了减少污染。你外出的时候有可能会用到水瓶，请重复利用它吧。
